[chica perfecta]

[Astronomía 03/06/08]

Pies firmes en Marte

Estas son las primeras imágenes del ártico marciano, recién tomadas por Phoenix minutos después de su aterrizaje anoche.

La NASA ha puesto con éxito a seis robots en la superficie marciana durante las últimas tres décadas. La más reciente, el Phoenix Mars Lander, aterrizó brillantemente ayer domingo a las 23:36 tiempo universal, en la región del polo norte. El Phoenix es la primera sonda de un programa llamado Scout, una iniciativa que desarrolla naves más competitivas a menor costo –sólo se invirtieron 420 millones de dólares en construcción y lanzamiento, la mitad que otras sondas en el pasado.

A diferencia de los “rovers” o exploradores MER A y B lanzados hace cuatro años, la misión del Phoenix no será pasearse por ahí tomando muestras de piedras de la superficie. Phoenix es un geólogo “in situ”, que excavará el suelo bajo sus patas en las altas latitudes boreales de Marte, geológicamente parecidas a Groenlandia o Alaska. “Cuando la gente me dice que el Phoenix no tiene movilidad, como los rovers, yo les digo que están equivocados”, dice el científico planetario Steve Squyers. “Claro que la tiene. Tiene movilidad vertical”.

Los científicos escogieron el ártico marciano porque está libre de rocas y parece más fácil de excavar. Los astrobiólogos y geólogos planetarios esperan que el robot no sólo toque el agua congelada de la superficie marciana, sino que la “pruebe” y “olfatee” con el minilaboratorio que lleva a cuestas. La misión estudiará la historia del agua en el hielo, hará un monitoreo del clima de la región polar, e investigará si el ambiente bajo la superficie ha sido en algún momento favorable para sostener vida microbiana (como la definimos en la Tierra). Si Phoenix detecta compuestos orgánicos aptos para la vida, la región ártica marciana podría convertirse en un lugar muy codiciado para los investigadores en exploraciones futuras.

Aunque Marte es más pequeño que la Tierra, hay que tener en cuenta que no tiene océanos que escondan su superficie, por lo que en realidad tiene una enorme área de terreno expuesta que es preciso investigar.

Los creadores del Phoenix comparan a su robot con un coche usado, porque está hecho a partir de partes de otra nave espacial. De hecho, gran parte del Phoenix estaba ya en una bodega desde 2001, porque sus sistemas principales fueron diseñados y construidos para ser lanzados en la misión Mars Surveyor de ese año. Pero la NASA canceló la misión tras la pérdida de un aparato similar, el Mars Polar Lander, que desapareció durante su llegada a Marte en 1999. Nadie sabe a ciencia cierta lo que sucedió con esa sonda, pero se dice que fue un error de cálculo causado por una confusión entre los sistemas métrico e inglés.

El equipo de investigadores que propuso la bien bautizada misión Phoenix, encabezados por Peter Smith de la Universidad de Arizona, en Tucson, desarrolló un plan para modernizar al aparato en desgracia, siguiendo los cánones de la nueva era de la NASA del “más rápido, más barato y mejor”.

A diferencia de los aterrizajes anteriores, en los que los robots llegaban envueltos en bolsas de aire que rebotaban como una gran bola de playa sobre el suelo, Phoenix aterrizó con sus propios motores, desacelerando su caída, durante los siete minutos más largos del mundo. La NASA no había orquestado este ballet desde el aterrizaje exitoso de las naves Viking en 1976.

Puesto que la mayoría del hardware del Phoenix tiene entre 8 y 10 años de edad, aún existe una cierta cantidad de riesgos con esta misión. Por ejemplo hay sistemas que no tienen redundancia durante la etapa del ingreso y aterrizaje. Extensas pruebas identificaron otra docena de preocupaciones tales como el despliegue de los paneles solares una vez en superficie y la supervivencia de los instrumentos científicos. O el sistema de radar<7b> del Phoenix, que fue inicialmente diseñado como un altímetro para jets de combate. Y durante su aterrizaje, este radar tendrá que proporcionarle a la sonda información no sólo sobre su altitud, sino sobre la velocidad de descenso y su velocidad horizontal. El ordenador de abordo usará esa información varias veces por segundo para ajustar el disparo de sus 12 motores.

[Ser Humano 22/05/08]

Todos los ojos azules proceden de un único ancestro

Un equipo de investigadores de la Universidad de Copenhagen acaba de demostrar que todas las personas con ojos azules proceden de un ancestro común que vivió entre 6.000 y 10.000 años atrás, en el período Neolítico. El marrón es el color natural de los ojos de los seres humanos y se debe al pigmento melanina. Su producción está regulada por un gen llamado OCA2, que también se encarga de dar color al cabello, la piel y los ojos. El profesor Hans Eiberg ha pasado la última década estudiando ese gen y la evolución en el color de ojos azules de individuos de distintos lugares del mundo. Y ha llegado a la conclusión de que, durante nuestra evolución, una mutación genética bloqueó la producción del pigmento melanina en los ojos y dio lugar a la aparición del color azul. Lo sorprendente es que esta mutación tuvo lugar una sola vez, en un único individuo, y fue transmitida a partir de entonces de generación en generación. Según sugiere Eiberg en la revista Human Genetics, es probable que ese ancestro común viviera al norte del Mar Negro, entre 6.000 y 10.000 años atrás. Además, señala que los resultados indican que la evolución de los individuos con ojos azules ha sido “muy correcta” ya que "una mutación en una sola persona se ha convertido en 300 millones de copias en 150 millones de personas".

[robótica 21/05/08]

¡Qué suene la música!

Esta semana, la Orquesta Sinfónica de Detroit ha tenido un director muy especial: el robot humanoide Asimo (Advanced Step in Innovative Mobility) de Honda. El pasado martes, el autómata abrió el concierto del reconocido violonchelista norteamericano de origen chino, Yo-Yo Ma, generando gran admiración entre los asistentes. La canción interpretada por la Orquesta Sinfónica de Detroit se titulaba Impossible Dream y, según han declarado los propios músicos la dirección de Asimo fue impecable. “Lo único que se echa en falta es que nosotros reaccionamos a él, pero él no reacciona frente a nosotros”, aseguraba el trombonista Randall Hawes. En la actualidad Asimo es capaz de correr, subir escaleras, trasladar objetos, reconocer personas y voces, saludar, seguir instrucciones, intercambiar frases simples o conducir a una orquesta, entre otras habilidades.

[Ser Humano 20/05/08]

La simetría es bella

Tanto para los humanos como para la mayoría de los primates una cara simétrica resulta muy sexy. En la Universidad escocesa de Stirling, el investigador Anthony Little y sus colegas han medido los niveles de simetría y dimorfismo sexual -cómo de femenino o masculino es un rostro- en sujetos europeos y africanos, e incluso en primates. Y en todos los casos han comprobado que los varones simétricos tienen proporciones faciales más masculinas, mientras que las proporciones faciales de las hembras simétricas suelen ser más femeninas. Aunque los científicos desconocen por qué la combinación de ambos aspectos resulta atractiva, en la revista PLoS ONE proponen que estas características podrían ser un indicador de la calidad genética o de algún otro aspecto biológico, como la fertilidad. No es el primer trabajo del profesor Little sobre fisonomía facial. Hace unos meses, en un estudio pionero con 160 parejas, este británico comprobó que las personas que viven mucho tiempo juntas terminan pareciéndose físicamente una a la otra. Y el año pasado publicó un artículo en Evolution and Human Behavior demostrando que la forma de la cara de los candidatos políticoselecciones. Actualmente, Anthony Little y su equipo llevan a cabo varios estudios sobre la percepción humana de la belleza facial en la web www.alittlelab.com, en los que cualquier internauta puede participar respondiendo a unas sencillas preguntas. En el mismo website, Little ha puesto en marcha otro test online para averiguar qué buscamos en una pareja. permite predecir quién ganará y quién perderá las

[Astronomía 19/05/08]

Descubierta la supernova más joven de la galaxia

Después de dos años siguiéndole la pista a una supernova, un equipo de astrónomos de la NASA ha alcanzado por fin su ansiado objetivo. La supernova descubierta es la más joven de la Vía Láctea, se desplaza a 45 millones de kilómetros por hora y se habría formado hace alrededor de 140 años. El descubrimiento se realizó tras comparar fotografías del telescopio espacial de rayos X Chandra, tomadas en los últimos doce meses, y del potente observatorio radioastronómico VLA (Very Large Array). El objeto celeste no había sido visto hasta ahora porque explotó cerca del centro de la galaxia y quedó incrustado en un denso campo de gas y polvo, señalaron los científicos. Esto la hacía tres millones de veces más imperceptible que si hubiera estado en plena oscuridad. “Podemos ver algunas explosiones de supernovas con telescopios ópticos en la mitad del universo, pero cuando están envueltas en esa densidad solemos perderlas de nuestro campo visual”, explicó el director de la investigación, Stephen Reynolds, de la Universidad de Carolina del Norte. Según Reynolds, este descubrimiento es fundamental para calcular con mayor precisión la edad de otras explosiones de la Vía Láctea.

[Naturaleza 14/05/08]

Las aves migratorias sufren el cambio climático

Migrar de una punta a otra del planeta batiendo las alas sale caro en términos energéticos. Para un ave de 30 gramos, recorrer una distancia de 4.800 kilómetros desde Panamá hasta Canadá para pasar el invierno supone 3,2 millones de batidas de alas1.300 kilojulios de gasto energético extra. Y dado que no están permitidas muchas paradas, el vuelo debe ser lo más eficiente posible. Ahora, el cambio climático se lo ha puesto aún más difícil a las aves migratorias, ya que provoca vientos más fuertes e inestabilidad atmosférica que aumentan la energía necesaria para desplazarse, según publica hoy la revista PLoS ONE. Los autores del estudio han analizado por primera vez como responden los pájaros en libertad. “Hasta ahora las investigaciones se habían limitado a individuos volando dentro de túneles de viento artificiales”, explica Melissa Bowlin, investigadora de la Universidad de Montana. Bowlin, sin embargo, ha incorporado a la espalda de los pájaros un transmisor de radio, con un peso inferior a un gramo, que registra el ritmo cardíaco y envía los datos a una antena a ras de suelo. Los primeros resultados indican que ciertas condiciones atmosféricas aumentan el esfuerzo físico necesario para volar. Además, Bowlin y su equipo han comprobado las aves tienden a disponer las puntas de las alas de forma que el peso se distribuya homogéneamente, ahorrando de este modo energía en sus largos desplazamientos. y

[Historia 12/05/08]

América se pobló hace 14.000 años

Los primeros seres humanos llegaron al continente americano a través del Pacífico mil años antes de lo que los científicos estimaban. La nueva datación ha sido posible gracias a las nueve especies de algas marinas encontradas en antiguas viviendas del yacimiento arqueológico de Monte Verde, en el sur de Chile. Según ha revelado el carbono 14, estas algas tienen una antigüedad aproximada de 14.000 años. Entre los sedimentos también se han encontrado restos de una especie extinta de llama y de un animal similar a un elefante, así como semillas, conchas de moluscos y vegetales comestibles. "Los monteverdianos rastrillaban la playa, si tenemos en cuenta la cantidad de plantas y objetos marinos recolectados, lo que revela una tradición en la explotación de los recursos costeros", sostiene el antropólogo Tom Dillehay, coautor del estudio en el que han colaborado arqueólogos, geólogos y botánicos. Los hallazgos corroboran la teoría de una migración inicial desde Alaska, a través del estrecho de Bering, según publica hoy la revista Science. El yacimiento arqueológico de Monte Verde fue descubierto en 1976 y está considerado Patrimonio Mundial de la Humanidad desde 2004.

[Arqueología 08/05/08]

La medicina forense reconstruye caras ilustres

Para imaginar un rostro histórico siempre hemos confiado en el realismo de los artistas, pero ahora los avances en reconstrucción facial permiten poner cara a una celebridad con precisión y rigor científico. A partir de su cráneo, y mediante tecnologías de imagen digital combinadas con técnicas forenses, la antropóloga escocesa Caroline Wilkinson ha creado un busto del músico Johann Sebastian Bach, por encargo de su Casa Museo en Eisenach (Alemania), que lo exhibe ya en su sede hasta el 9 de noviembre, en la exposición Bach en el espejo de la medicina. El método de reconstrucción empleado es la escultura virtual. Con un software basado en el análisis de la relación entre los tejidos blandos y los duros se ha reproducido la anatomía de la cara a partir de una réplica del cráneo que se realizó en 1800 y que ahora se ha escaneado en 3D. Para conseguir un resultado final realista se han tenido en cuenta los retratos y la máscara mortuoria del maestro del barroco. Otros especialistas han reproducido con métodos similares la cabeza del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique IV de Alemania y la de un jerarca huno contemporáneo a Atila. En España, la Universidad de Granada ha presentado una técnica del mismo tipo que puede aplicarse en la identificación forense de cadáveres.

[Geología 07/05/08

Potente erupción del volcán Chaiten:

Una potente erupción de cenizas, acompañada por lava, del volcán Chaitén en el sur de Chile ha forzado la evacuación inmediata de las últimas personas que aún permanecían en el poblado del mismo nombre. La alerta máxima fue decretada cuando se activaron las sirenas de emergencia después de que expertos determinaran que el volcán había incrementado su actividad, con la salida de lava y flujos piroclásticos.

Como medida de seguridad se decretó la inmediata y total evacuación de toda la población que aún permanecía en el poblado de Chaitén, distante a escasos 10 km del macizo, en una inaccesible zona, a unos 1.300 km al sur de Santiago. El poblado había sido evacuado por precaución en casi su totalidad el fin de semana, con el desplazamiento de unas 4.000 personas, pero algo menos de 400 todavía permanecían en la zona.

Las personas evacuadas salían del lugar por vía marítima, a través de dos buques de la Marina chilena. La evacuación se realizaba de forma ordenada y era obligatoria. Un corresponsal de Radio Cooperativa describió que la evacuación se estaba realizando contra la voluntad de algunas personas que se resistían a abandonar sus hogares.

El poblado estaba cubierto por una densa nube de cenizas y se advertía una gigantesca fumarola, de varios kilómetros de altura, de acuerdo con imágenes de televisión. Desde la ciudad de Puerto Montt, a unos 200 km de Chaitén, despegó un equipo de rescate de la Fuerza Aérea de Chile. En las próximas horas, se esperaba que nuevos equipos se desplacen a localidades cercanas.

Entretanto los 1.800 pobladores del pueblo de Futaleufu, unos 70 km al sur de Chaiten y a 15 kilómetros de la frontera con Argentina, estaban siendo evacuados hacia territorio de ese país.

Expertos chilenos en vulcanología advirtieron, por su parte, que la actividad del volcán podría incrementarse. El vulcanólogo del Servicio Nacional de Geología y Minería, Luis Lara, señaló que "las condiciones están dadas para que algo peor ocurra", ya que la erupción del volcán Chaitén está en una etapa inicial.

La mayor preocupación, de acuerdo al experto, es que se produzcan mayores explosiones y se intensifique el lanzamiento de cenizas. El corrimiento de lava no es relevante, ya que es muy viscoso. "Pudiera haber una explosión mayor o la columna hacerse tan densa que (la chimenea del volcán) pudiera colapsar", señaló Lara.

El volcán Chaitén entró en erupción el viernes pasado. El macizo, de unos 1.000 metros de altura, había permanecido inactivo por más de 300 años.

Los vientos seguían arrojando cenizas sobre los valles y planicies del lado argentino, donde varias poblaciones tenían ya problemas de abastecimiento de agua potable.

[Ser Humano 06/05/07]

El guardián de la felicidad

¿Quién dice que la felicidad no se puede medir? En Londres, un alumno del Royal College of Art ha ideado el Robometer, un dispositivo formado por un reloj de pulsera y un par de anillos que mide en tiempo real nuestros niveles de felicidad. Para lograrlo el sistema tiene en cuenta tres parámetros: la respuesta galvánica de la piel (cambios en el calor y la electricidad que transmiten los nervios y el sudor), los movimientos repetitivos de nuestro cuerpo y las expresiones que reiteramos una y otra vez. A partir de esta información, Robometer deduce cuál es nuestro estado emocional y nos avisa cuando estamos demasiado tensos, mientras una voz nos recuerda qué cosas nos hacen sentir bien. “La felicidad está en todas partes, no permitas que Robometer te diga donde buscarla”, pide su creador, Nitipak Samsen.

[Naturaleza 05/05/08]

Los océanos pierden oxígeno

Cuando la temperatura de los océanos aumenta, el oxígeno del aire se mezcla con menos facilidad con el agua. Y en aguas poco oxigenadas, peces grandes como el atún o el pez espada son incapaces de sobrevivir, y se ven obligados a desplazarse a otras zonas. Según una nueva investigación publicada hoy en la revista Science, las áreas orientales de los océanos Atlántico y Pacífico con bajas cantidades de oxígeno disuelto (hipóxicas) han aumentado considerablemente en los últimos 50 años. Y los últimos modelos del calentamiento global indican que la tendencia continuará, especialmente en las regiones tropicales del Atlántico. La situación es alarmante teniendo en cuenta que, según Steven J. Bograd, investigador de la Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. y coautor del estudio, "la mayoría de las especies marinas tienen umbrales mínimos de oxígeno que necesitan para sobrevivir". Los científicos advierten también que esta tendencia afectará los ciclos de carbono y nitrógeno, lo que tendrá "implicaciones fundamentales para los ecosistemas marinos y, por lo tanto, para los recursos pesqueros".

[Naturaleza 30/04/08]

Telas de araña de la época de los dinosaurios

En el Anuario de la Ciencia y la Tecnología que publica en estas fechas la editorial McGraw-Hill se destaca una investigación liderada por científicos del Instituto Geológico y Minero de España (IGME), con la colaboración de la Universidad de Barcelona y el Museo Americano de Historia Natural. Se trata del estudio de la tela de araña más antigua conocida, realizado por los investigadores Enrique Peñalver, David Grimaldi y Xavier Delclòs. La tela se encontró atrapada en un pedazo de ámbar, en Teruel, y tiene una antigüedad de unos 110 millones de años. Este ámbar se formó a partir de resina producida por un grupo de coníferas que actualmente no existen ya en España. El descubrimiento tuvo repercusión mundial, ya que la tela encontrada es sofisticada y eficaz, y data de la era de los dinosaurios, concretamente del período Cretácico. En esta época las plantas con flores colonizaron el medio terrestre y desplazaron a las coníferas. En este proceso, considerado una de las grandes revoluciones en la historia de la vida, los insectos polinizadores jugaron un papel crucial. Gracias al estudio español, ahora sabemos también que las arañas construían telas muy eficaces para atrapar a eso insectos desde épocas muy tempranas. De hecho, en el trozo de ámbar aragonés se han identificado una mosca y una avispa parásita, ambas con los abdómenes parcialmente destruidos tras ser digeridos por los jugos digestivos de la araña.

[Naturaleza 02/04/08]

El pez que sobrevive sin sexo

La especie de pez hembra Poecilia formosa ha sobrevivido durante 70.000 años sin reproducirse sexualmente. Así lo asegura un equipo de expertos de la Universidad de Edimburgo en Escocia, que afirma que este pez emplea "trucos" genéticos de supervivencia para evitar su extinción.

Los expertos creen que la especie ha logrado sobrevivir aproximadamente 70.000 años gracias a que interactúa con machos de otras especies para desencadenar el proceso de reproducción.

Molly, al igual que otras especies asexuales, utiliza una técnica de reproducción llamada ginogénesis, con la cual los descendientes son "clones" de la madre que no heredan ningún material del ADN del padre.

Para descubrir cómo ha logrado sobrevivir tanto tiempo el pez molly a pesar de las mutaciones genéticas generacionales, los científicos calcularon el tiempo de extinción del pez basado en modelos de los cambios genéticos ocurridos durante miles de generaciones. Los resultados mostraron por primera vez que, basados en los modelos actuales, el pez tuvo que haberse extinguido en los pasados 70.000 años.

Pero según los investigadores, la especie no ha desaparecido gracias a que utiliza un poco de ADN de los machos para provocar la reproducción y "renovar" su acervo genético.

Los investigadores aseguran que "lo que descubrimos es que este pez realmente posee algo especial y cuenta con trucos especiales que lo ayudan a mantenerse vivo". "Quizás lo que ha ayudado a la especie a sobrevivir son las relaciones sexuales ocasionales con extraños" aseguran.

[Ser Humano 28/04/07]

Pillados... por la cara

El psicólogo forense canadiense Stephen Porter, de la Universidad de Dalhousie, ha comprobado que nuestro rostro no sabe mentir y ha ideado un método para detectar eficazmente el engaño.

“La cara y su musculatura son muy complejas, mucho más que ninguna otra parte del cuerpo”, explican el autor y sus colaboradores en un estudio que publica la revista Psychological Science en su último número. Eso implica que hay muchos músculos que no podemos controlar, y que por lo tanto no activamos cuando intentamos simular un falso sentimiento.

En concreto, Porter ha analizado los gestos que identifican las cuatro emociones universales100.000 fotogramas que el investigador estudió uno a uno, demostrando que nadie es capaz de falsificar completamente sus emociones. Según Porter, siempre aparecen “microexpresiones” en la cara que delatan los verdaderos sentimientos. Saber detectarlas será de gran ayuda “en interrogatorios policiales, controles de seguridad en aeropuertos y juzgados”, asegura.

El investigador también ha comprobado que la emoción más fácil de falsificar es la felicidad. Sin embargo, resulta muy difícil que nuestro rostro simule con éxito el enfado o el miedo.

Los resultados de Porter confirman una hipótesis formulada por Charles Darwin en 1872 en Las Expresiones de las Emociones en el Hombre y los Animales, donde el científico aseguraba que “cuando un hombre está enfadado, o incluso enfurecido, puede dominar los movimientos de su cuerpo, pero los músculos de la cara obedecen menos a la voluntad, y pueden delatar una ligera y pasajera emoción".
(tristeza, felicidad, enfado y miedo) en los rostros de decenas de voluntarios, a los que filmó en video mientras se les mostraba una imagen (por ejemplo, niños jugando) y se les pedía expresar con gestos una emoción contradictoria (por ejemplo, miedo). El resultado fueron más de

[Paleontología 22/04/08]

Fosiles de ballenas en el desierto

Es común oír que casi toda la Tierra estuvo cubierta por los océanos, pero pocos saben que en lugares tan áridos como el desierto del Sáhara nadaron un día hasta las ballenas. Sus esqueletos, fosilizados, son la prueba palpable. Tienen nada menos que 40 millones de años.

Estos esqueletos se encuentran a 200 kilómetros al suroeste de El Cairo, en la depresión de Wadi Rayan (provincia de Al Fayum), que es uno de los conjuntos más ricos del mundo en fósiles marinos: todo tipo de conchas, caracolas, erizos y estrellas de mar, cangrejos, tortugas y dientes de tiburón.

Los fósiles han sobrevivido casi intactos gracias al extraordinario poder conservador de la arena, la misma que ha permitido también la recuperación de numerosos templos faraónicos sencillamente sepultados entre las dunas durante siglos.

El llamado Valle de las Ballenas, o Wadi al Hitan en árabe, es sólo una esquina de los 1.759 kilómetros cuadrados que ocupa Wadi Rayan, pero la existencia de estos esqueletos fósiles y su paisaje único hicieron que en 2005 la UNESCO lo declarase Patrimonio Natural de la Humanidad.

Hace sólo cuatro años, recorrer el valle con todoterrenos era diversión frecuente en los fines de semana entre la comunidad de expatriados en Egipto, y en más de una ocasión ha habido quien se ha llevado cual trofeo de caza una vértebra fósil de ballena para decorar su salón.

Pero desde la inclusión del valle en el listado de la UNESCO, las autoridades egipcias cerraron todos los accesos con hileras de piedras, impusieron una tarifa de acceso y crearon una unidad de 28 guardias equipados con "jeeps" encargados de recorrer sus confines en busca de infractores.

Junto a esto, construyeron una pista de arena a la que se accede desde el asfalto y que es transitable para cualquier tipo de vehículo, para poder entrar en el valle sólo desde un trazado bien delimitado. Los egipcios, generalmente temerosos del desierto, pueden acercarse ahora a hacer pic-nic en una sencilla excursión de un día.

El desierto y los fósiles, conservados durante milenios en el secreto que garantiza la arena, se han convertido en una atracción turística más de Egipto, si bien dista mucho de tener la popularidad de las ruinas faraónicas o de los corales del Mar Rojo.

Y eso que el paisaje del Valle de las Ballenas es sobrecogedor: surgidos como hongos de entre la arena, montículos de formas caprichosas se elevan contra un cielo libre de nubes. El viento, que ha modelado el desierto y creado las dunas, ha dibujado extrañas cavidades en las rocas del valle.

Los esqueletos de las ballenas no son el único vestigio del Eoceno, también pueden verse manglares fosilizados, que fueron los que permitieron que hubiera una fauna tan rica en las orillas del Mar de Tethis, el enorme océano que cubría gran parte de lo que hoy es desierto.

Las ballenas del Wadi al Hitan fueron descubiertas a principios del siglo XX y bautizadas como "Zeugledon", aunque más tarde se establecieron en realidad cuatro especies distintas de estos cetáceos, la mayor de ellas de hasta 21 metros de longitud.

Lo más curioso desde el punto de vista científico es que a través de sus esqueletos se ha confirmado que estas ballenas poseían pequeñas patas que sobresalían apenas del vientre y que demuestran que estos mamíferos descendían en realidad de antepasados terrestres. Cuando la tierra fue cubierta por las aguas, las ballenas sencillamente adaptaron su cuerpo y perdieron poco a poco unas patas que ya no tenían función.

[Astronomía 21/04/08]

Galaxias fantasma

Un equipo internacional de astrónomos ha identificado gigantescas corrientes de estrellas en la periferia de dos galaxias espirales próximas. La detección de estos enormes fósiles estelares corrobora las predicciones del modelo cosmológico de la materia oscura fría, que sugiere que las galaxias espirales de gran diseño actuales se formaron a partir de la fusión de sistemas estelares menos masivos. “Nuestros resultados ofrecen una perspectiva externa inédita de este espectacular fenómeno alrededor de galaxias espirales y demuestran que los halos aún contienen fósiles de galaxias enanas, una oportunidad única para estudiar las últimas etapas del ensamblaje de galaxias como la nuestra”, sostiene David Martínez, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) que lidera el equipo que ha llevado a cabo las observaciones. En su búsqueda, los astrónomos no han sido capaces de encontrar el cuerpo principal de las galaxias devoradas, por lo que suponen que podrían estar completamente destruidas en la actualidad. “Estas corrientes estelares son muy difíciles de detectar y son muy poco densas en estrellas, lo que les confiere un aspecto fantasmal. De hecho, al estar relacionadas con la muerte de una galaxia enana, podrían considerarse como los fantasmas de galaxias ya desaparecidas”, comenta Martínez. Para el trabajo de rastreo y detección de las corrientes, este equipo de astrofísicos ha contado con la colaboración del prestigioso astrofotógrafo R. Jay Gabany, que obtiene desde hace años espectaculares imágenes en color del cielo profundo con telescopios robóticos de pequeño tamaño situados en Nuevo México y Australia. Sus imágenes han ilustrado las mejores revistas de divulgación astronómica de todo el mundo.

[Ser Humano 16/04/08]

Testosterona para las finanzas

Cuando un corredor de Bolsa se levanta una mañana con altos niveles de testosterona en su sangre obtiene unos beneficios económicos por encima de la media, según acaba de demostrar un estudio de la Universidad de Cambridge.

Para llegar a esa conclusión, los investigadores analizaron durante 8 días a 17 corredores de Bolsa de Londres. En ellos detectaron altas cantidades de testosterona, una hormona esteroide presente sobre todo en el género masculino que aumenta la confianza y el apetito por el riesgo, dos cualidades muy positivas en los parqués.

Los científicos también midieron en la saliva de los agentes los índices de cortisol, una hormona clave en la respuesta humana al estrés, y comprobaron que tiende a aumentar con la volatilidad del mercado y las perspectivas de ganar dinero. Sin embargo, un exceso de cortisol lleva a los inversores a ser más precavidos. Por este motivo, Joe Herbert, investigador del Cambridge Center for Brain Repair y coautor del estudio, relaciona la actual crisis crediticia con una exposición crónica al cortisol. "Si esto ocurre, por mucho que los bancos centrales reduzcan las tasas de interés, los inversores podrían seguir rehusando comprar activos poco seguros", asegura.

Los científicos, que no incluyeron mujeres en el estudio porque el número de corredoras de bolsa es prácticamente insignificante, afirman que "el sistema endocrino de las mujeres es más estable que el de los hombres ya que no están sujetas a bruscas variaciones en los niveles de testosterona y cortisol". "Con más mujeres y hombres mayores habría menos volatilidad en los mercados", señaló el fisiólogo John Coates.

[Tecnogología 15/04/08]

Un traje cibernético permite a personas con parálisis volver a caminar

Un revolucionario traje se perfila como la solución temporal a la terrible situación de vivir con parálisis, al menos, hasta que la cirugía sea capaz de curar estos casos. La responsable de tal hazaña es la empresa japonesa Cyberdyne, que ha desarrollado un robot-traje o exoesqueleto cibernético que facilitará los movimientos de ancianos y personas con problemas de movilidad.

En la presentación del traje, el inventor, Yoshiyuki Sankay, invitó a su colaborador que levantara con el brazo izquierdo cuantos sacos de arroz pudiera, el brazo robótico aguantó 30 kilos sin ningún esfuerzo.

El robot, bautizado como HAL (Prótesis Asistida Híbrida), pesa entre 15 y 24 kilos y podrá ser usado en programas de rehabilitación para personas con discapacidad física, ya que no hace falta mucha fuerza para moverlo, está equipado con sensores que intuyen los movimientos del cuerpo por medio de las señales nerviosas del cerebro.

Sin duda, se abre una puerta en que la robótica puede ayudar a muchas personas, esperemos que se siga avanzando y la aplicación sea real en pacientes, y no quede en una mera demostración del potencial de Japón en este campo.

[Zoología 14/04/08]

"Coopetir" para sobrevivir

Competir y cooperar a la vez parece algo complicado. Pero es muy frecuente entre los animales, según acaba de demostrar un equipo de investigadores de la Universidad Carlos III y la Universidad Complutense de Madrid. Según publican en el último número de la revista Discrete and Continuous Dynamical Systems, un depredador superior, como un tiburón, no sólo devora y compite por los alimentos, sino que también coopera para mantener el ecosistema en el que vive. Esta doble acción, denominada ‘coopetición’, constituye uno de los principales mecanismos reguladores de la vida de nuestro planeta. Los científicos españoles han desarrollado una teoría matemática de la "coopetición", que explica, por ejemplo, cómo dos especies vegetales pueden ayudarse cuando una de ellas está creciendo, porque la mayor puede retener más nutrientes a cambio de ofrecer sombra a la menor, y enfrentarse cuando las raíces de la más joven comiencen a competir por el territorio. Usando un simil propio del sistema capitalista global, dos multinacionales podrían cooperar en la Unión Europea pero competir en Estados Unidos. “Según los modelos que hemos desarrollado, la principal función de la competición es la generación de diversidad”, afirma Julián López Gómez, coautor del estudio. Las aplicaciones prácticas de este modelo podrían facilitar la comprensión del comportamiento de multitud de ecosistemas y de mercados financieros, según los investigadores: desde su utilización para la estimación del rango y fortaleza que debe tener una alianza empresarial para conseguir beneficios, hasta el diseño de corredores de vida para recuperar especies amenazadas en un ecosistema determinado.

Aplicaciones whatsnew

APLICACIONES:

1. Alpinaut-El buscador de rutas de aventura:

Una original forma de mostrar rutas de alpinismo, escalada, esquí, trayectos de bicicleta y demás actividades deportivas es con un google map social.

Los diferentes usuarios de Alpinaut podrán colaborar añadiendo los puntos interesantes del mundo donde practican o han practicado algún deporte de aventura. De esta forma, incluyendo enlaces y fotos del lugar en cuestión, se va generando un buscador completo de los mejores sitios (y esta vez no hablo de sitios web) para respirar puro y gastar calorías.

Es una buena forma de conocer nuevas rutas de todo tipo: bicileta, escalada.. para la gente a la que le guste los deportes de aventura esta es un página útil.

http://www.alpinaut.com/

2. Make3D- Trasnformando fotografías en modelos tridimensionales

Un nuevo sistema que permite transformar cualquier fotografía en un entorno tridimensional navegable. Lo que genera es una sensación tridimensional a partir de las perspectivas y escalas de la imagen incluida, sin añadir ni excluir los objetos existentes.

Para poder pasar nuestras fotos a 3D tenemos q registrarnos en la página:

http://make3d.stanford.edu/account/login#newuser


3. Soundsnap- Excelente buscador de efectos de sonido

Desde Webadictos me llega este buscador de efectos de sonido imprescindible para los que trabajan en el mundo del cine, radio o, simplemente, aficionados.
Las categorías de Soundsnap lo dicen todo: animales, botones, cómics, deportes, transporte, naturaleza, ciencia ficción…
Cada sonido puede ser catalogado por etiquetas en la base de datos que, dicho sea de paso, está construida por los propios usuarios.
Cada archivo puede ser bajado en mp3, wav y aiff, depende de la preferencia del usuario que subio el material.

4. myplaylist-Música online con fotos de flickr de fondo

Con este proyecto podéis escuchar música de todo tipo al mismo tiempo que circulan agradables fotos obtenidas de flickr por la pantalla.

Tanto la música como las fotos son obtenidas desde fuera de myplaylist, para evitar problemas de copyright. Lo que el sitio realiza es la mezcla de imágenes y sonido que podéis disfrutar buscando tema en su sencillo buscador.

http://www.myplaylist.biz/


5. PanImages-Búsqueda simultánea de imágenes en flickr y google.

Se trata de un buscador que te ofrece la posibilidad de encontrar imagenes tanton en flick como en google.


6. Comics- Crea comics online con tus propias fotos.

Si lo que te gustaría es crear cómics online con tus fotos como fondo, y poder añadir bocadillos y pensamientos, Comiqs es lo que estás buscando. Y como red social, los cómics, además de estar ordenados por categorías, se pueden comentar y evaluar.Así, también cuenta con un listado de los cómics más visitados, los más comentados y los mejor puntuados.


7. Wisuwords- Diccionario online interactivo

Entretenida forma de ver el significado de varias palabras en un diccionario online.
Visuwords permite navegar entre las palabras visualizando otras relacionadas a ellas en forma de esferas que se unen formando una interesante red.
Cada esfera está ligada a otra de diferentes formas, alterando la figura de unión en función del tipo de relación que las palabras tienen entre si. De esta forma los verbos tienen un enlace diferentes a los sustantivos, diferente a los adverbios, etc.

8. Phreetings- Crea postales personalizadas

Es muy sencillo:

• escribir una palabra relacionada con el tipo de postal que quieres enviar
• arrastrar una de las imágenes a su zona
• escribir el mensaje
• enviar

9. Maxiocio.net- Los mejores videos musicales

Esta web permite a sus usuarios, después del registro, enviar comentarios, guardar vídeos a favoritos, compartirlos, informar de videos de mal gusto, sugerir material nuevo …

Los videos más vistos, los más votados, los que se están visualizando en este momento… todos ellos clasificados por estilos: Best Rock Songs, Country, Dance, Hip-Hop, Latin, Pop, R’n'B, Rock & Alternative y World & Reggae.

http://maxiocio.net/playvideo/

10. Kitlogic-El espacio donde entrenar tu mente.

Memoria, cálculo, percepción y lógica son las categorías que podéis encontrar en la enorme variedad de juegos que aquí se encuentran.
Podéis participar de los juegos consumiendo puntos, que se irán recargando a medida que recomendéis la aplicación a otras personas.
Existe una area de desafíos para enfrentar a otros jugadores, dándole el aspecto social al tema.

11. Dorble-Música gratis en pocos minutos

Música gratis a todos los internautas que lo deseen. Basta navegar por los temas recomendados o buscar a vuestro artista favorito.
El resultado es una lista de las músicas que Dorble encontró para escuchar gratuitamente o bajarlas a vuestro ordenador.

http://www.dorble.com/

12. Clubpostales- Postales originales para cualquier evento

Páginas web que ofrecen postales virtuales para enviar en cumpleaños, bodas, Navidad y demás días festivos han existido desde los inicios de internet.

http://www.clubpostales.com/

13. Bore Me- Videos, fotos y juegos divertidos

Imágenes divertidas, videos increibles, bromas y demás material con amplio sentido del humor subido y compartido por los propios internautas.

http://www.boreme.com/


14. WorldWide Telescope-El telescopio virtual de Microsoft

Se trata de un gigante que instalaréis en vuestro ordenador para recorrer el cielo nocturno, haciendo zooms en galaxias, cambiando la frecuencia de visualización, observando lo que ven grandes telescopios del mundo como el Telescopio Espacial Hubble, el Chandra X-Ray Observatory Center o el Telescopio Espacial Spitze, viendo video-tutoriales realizados por astrónomos profesionales y disfrutando de maravillosas vistas de la Tierra.

http://www.worldwidetelescope.org/


15. Presdo-Sencilla y efectiva agenda online

Se trata de una agenda que elimina la información secundaria para ofrecer, en letras grandes y centrales, lo que más importa: vuestro próximo compromiso.
Para incluir una nueva entrada tendréis que informar, en lenguaje natural, lo que tenéis pensado hacer: “cenar con mi madre el martes”, por ejemplo (en inglés, claro). Una vez hecho ésto podréis incluir los detalles de forma más estructurada.
La forma más práctica de tener una secretaria virtual sin perderse entre más recursos de los estrictamente necesarios.
Integración con google maps, Outlook, iCal, Google Calendar, y Yahoo Calendar, para atraer clientes de todo tipo.

http://www.presdo.com/


16. Befunky-Avataresy dibujos a partir de tu foto

Un lugar interesante para crear tu avatar online es befunky. En este sitio podréis dibujarlo a partir de los diferentes componentes ue se ven disponibles: rostros, fondos, cuerpos, mascotas… todo lo necesario para que vuestra identidad virtual sea lo más parecida a la real (o lo más diferente).
BeFunky también nos ofrece otra herramienta pensada para ayudar a los usuarios a crear un rostro estilo cómic a partir de una foto. Parecido a lo que algunos editores de imagen ya hacen, convierte los contrastes en lineas y sombras dando un aspecto de dibujo a mano alzada bastante conseguido.
El resultado podéis guardarlo o ponerlo en vuestro blog o red social gracias al código generado.

http://www.befunky.com/


17. Unblockall- Cómo acceder a sitios bloqueados

Es otro proxy virtual que nos permite acceder a sitios que han sido bloqueados por la empresa, colegio o universidad en la que nos encontramos en un momento determinado. Basta informar la url que tenéis bloqueada y esperar que unblockall haga el resto del trabajo.

http://unblockall.net/


18. FilmAffinity- Estrenos, críticas y opiniones de cine

Es un sitio disponible en español con actualizada información sobre estrenos y películas no tan recientes. El contenido es excelente, nada pedante y bastante objetivo.
Existe la posibilidad de que los lectores realicen críticas de los largometrajes y voten positiva o negativamente cada título, dandole un color social que se agradece.

19. FixPicture- Edita tus fotos de forma sencilla.

Con soporte para más de 400 formatos (entre ellos, incluidos algunos RAW como .dng, .cr2 o .raf) donde la edición fotográfica está al alcance de todos por su sencillez.

Lo primero es elegir la imagen a editar, que puede seleccionarse del disco duro local o mediante su enlace en internet. Después disponemos de algunas opciones básicas, como cambiar de tamaño, recortar, rotar, invertir o ajustar. También podremos aplicar efectos como escala de grises, sepia, desenfocar, autoajustar colores, relieve. En cualquier momento se puede deshacer o rehacer los cambias, así como guardar la imagen al disco duro en varios formatos de imagen (.jpg, .png, .bmp, .gif o .tiff) o en .pdf.

http://www.fixpicture.org/

20. EkkoTV- Videoconferencia en pocos segundos

Sin necesidad de registro sólo tenéis que activar vuestra webcam, acceder a y enviar la dirección de la sala de chat a quien queráis. Pueden participar de una misma sesión de videochat hasta tres personas, pudiendo ser todos visualizados al mismo tiempo

http://www.ekko.tv/

21. Cheef- El sitio de recetas definitivo, en español

Uno de los mejores lugares para guardar nuestras recetas en internet. Cheef nos permite tener nuestro libro virtual de recetas, buscar las más votadas, encontrar interesantes consejos para los que hacen dietas, realizar comentarios, buscar por nube de etiquetas de ingredientes, preparar nuestros menús a partir de las recetas encontradas.

http://www.cheeef.com/

22. IconLook- Buscador de iconos

Buscador de iconos que permite encontrar miles de pequeños gráficos para vuestra aplicación. IconLook sigue la filosofía google image: página principal extremadamente minimalista con cientos de miniaturas con los resultados buscados. Clasificando los iconos por tamaños IconLook permite encontrar verdaderas maravillas.

http://www.iconlook.com/


23. ProfilePitstop- Reproductores mp3 para tu web

Esta web ofrece decenas de opciones para incluir reproductores de audio, imágenes, notas y dibujos en vuestra cuenta de myspace y otras redes sociales (incluyendo blogs, en algunos casos). Para incluir un reproductor mp3 en vuestro blog tendréis que escoger entre alguno de los mostrados, seleccionar o subir el mp3 que queréis mostrar y listo, pegar el código en el lugar donde aparecerá el player.