miércoles, 30 de abril de 2008

[Naturaleza 30/04/08]

Telas de araña de la época de los dinosaurios



En el Anuario de la Ciencia y la Tecnología que publica en estas fechas la editorial McGraw-Hill se destaca una investigación liderada por científicos del Instituto Geológico y Minero de España (IGME), con la colaboración de la Universidad de Barcelona y el Museo Americano de Historia Natural. Se trata del estudio de la tela de araña más antigua conocida, realizado por los investigadores Enrique Peñalver, David Grimaldi y Xavier Delclòs. La tela se encontró atrapada en un pedazo de ámbar, en Teruel, y tiene una antigüedad de unos 110 millones de años. Este ámbar se formó a partir de resina producida por un grupo de coníferas que actualmente no existen ya en España.

El descubrimiento tuvo repercusión mundial, ya que la tela encontrada es sofisticada y eficaz, y data de la era de los dinosaurios, concretamente del período Cretácico. En esta época las plantas con flores colonizaron el medio terrestre y desplazaron a las coníferas. En este proceso, considerado una de las grandes revoluciones en la historia de la vida, los insectos polinizadores jugaron un papel crucial. Gracias al estudio español, ahora sabemos también que las arañas construían telas muy eficaces para atrapar a eso insectos desde épocas muy tempranas. De hecho, en el trozo de ámbar aragonés se han identificado una mosca y una avispa parásita, ambas con los abdómenes parcialmente destruidos tras ser digeridos por los jugos digestivos de la araña.

martes, 29 de abril de 2008

[Naturaleza 02/04/08]

El pez que sobrevive sin sexo


Pez_MollyLa especie de pez hembra Poecilia formosa ha sobrevivido durante 70.000 años sin reproducirse sexualmente. Así lo asegura un equipo de expertos de la Universidad de Edimburgo en Escocia, que afirma que este pez emplea "trucos" genéticos de supervivencia para evitar su extinción.

Los expertos creen que la especie ha logrado sobrevivir aproximadamente 70.000 años gracias a que interactúa con machos de otras especies para desencadenar el proceso de reproducción.

Molly, al igual que otras especies asexuales, utiliza una técnica de reproducción llamada ginogénesis, con la cual los descendientes son "clones" de la madre que no heredan ningún material del ADN del padre.

Para descubrir cómo ha logrado sobrevivir tanto tiempo el pez molly a pesar de las mutaciones genéticas generacionales, los científicos calcularon el tiempo de extinción del pez basado en modelos de los cambios genéticos ocurridos durante miles de generaciones. Los resultados mostraron por primera vez que, basados en los modelos actuales, el pez tuvo que haberse extinguido en los pasados 70.000 años.

Pero según los investigadores, la especie no ha desaparecido gracias a que utiliza un poco de ADN de los machos para provocar la reproducción y "renovar" su acervo genético.

Los investigadores aseguran que "lo que descubrimos es que este pez realmente posee algo especial y cuenta con trucos especiales que lo ayudan a mantenerse vivo". "Quizás lo que ha ayudado a la especie a sobrevivir son las relaciones sexuales ocasionales con extraños" aseguran.

lunes, 28 de abril de 2008

[Ser Humano 28/04/07]

Pillados... por la cara

El psicólogo forense canadiense Stephen Porter, de la Universidad de Dalhousie, ha comprobado que nuestro rostro no sabe mentir y ha ideado un método para detectar eficazmente el engaño.

“La cara y su musculatura son muy complejas, mucho más que ninguna otra parte del cuerpo”, explican el autor y sus colaboradores en un estudio que publica la revista Psychological Science en su último número. Eso implica que hay muchos músculos que no podemos controlar, y que por lo tanto no activamos cuando intentamos simular un falso sentimiento.

En concreto, Porter ha analizado los gestos que identifican las cuatro emociones universales100.000 fotogramas que el investigador estudió uno a uno, demostrando que nadie es capaz de falsificar completamente sus emociones. Según Porter, siempre aparecen “microexpresiones” en la cara que delatan los verdaderos sentimientos. Saber detectarlas será de gran ayuda “en interrogatorios policiales, controles de seguridad en aeropuertos y juzgados”, asegura.

El investigador también ha comprobado que la emoción más fácil de falsificar es la felicidad. Sin embargo, resulta muy difícil que nuestro rostro simule con éxito el enfado o el miedo.

Los resultados de Porter confirman una hipótesis formulada por Charles Darwin en 1872 en Las Expresiones de las Emociones en el Hombre y los Animales, donde el científico aseguraba que “cuando un hombre está enfadado, o incluso enfurecido, puede dominar los movimientos de su cuerpo, pero los músculos de la cara obedecen menos a la voluntad, y pueden delatar una ligera y pasajera emoción".
(tristeza, felicidad, enfado y miedo) en los rostros de decenas de voluntarios, a los que filmó en video mientras se les mostraba una imagen (por ejemplo, niños jugando) y se les pedía expresar con gestos una emoción contradictoria (por ejemplo, miedo). El resultado fueron más de

martes, 22 de abril de 2008

[Paleontología 22/04/08]

Fosiles de ballenas en el desierto

Imagen del esqueleto fosilizado de una ballena en Wadi al Hitan. (Foto: EFE)Es común oír que casi toda la Tierra estuvo cubierta por los océanos, pero pocos saben que en lugares tan áridos como el desierto del Sáhara nadaron un día hasta las ballenas. Sus esqueletos, fosilizados, son la prueba palpable. Tienen nada menos que 40 millones de años.

Estos esqueletos se encuentran a 200 kilómetros al suroeste de El Cairo, en la depresión de Wadi Rayan (provincia de Al Fayum), que es uno de los conjuntos más ricos del mundo en fósiles marinos: todo tipo de conchas, caracolas, erizos y estrellas de mar, cangrejos, tortugas y dientes de tiburón.

Los fósiles han sobrevivido casi intactos gracias al extraordinario poder conservador de la arena, la misma que ha permitido también la recuperación de numerosos templos faraónicos sencillamente sepultados entre las dunas durante siglos.

El llamado Valle de las Ballenas, o Wadi al Hitan en árabe, es sólo una esquina de los 1.759 kilómetros cuadrados que ocupa Wadi Rayan, pero la existencia de estos esqueletos fósiles y su paisaje único hicieron que en 2005 la UNESCO lo declarase Patrimonio Natural de la Humanidad.

Hace sólo cuatro años, recorrer el valle con todoterrenos era diversión frecuente en los fines de semana entre la comunidad de expatriados en Egipto, y en más de una ocasión ha habido quien se ha llevado cual trofeo de caza una vértebra fósil de ballena para decorar su salón.

Pero desde la inclusión del valle en el listado de la UNESCO, las autoridades egipcias cerraron todos los accesos con hileras de piedras, impusieron una tarifa de acceso y crearon una unidad de 28 guardias equipados con "jeeps" encargados de recorrer sus confines en busca de infractores.

Junto a esto, construyeron una pista de arena a la que se accede desde el asfalto y que es transitable para cualquier tipo de vehículo, para poder entrar en el valle sólo desde un trazado bien delimitado. Los egipcios, generalmente temerosos del desierto, pueden acercarse ahora a hacer pic-nic en una sencilla excursión de un día.

El desierto y los fósiles, conservados durante milenios en el secreto que garantiza la arena, se han convertido en una atracción turística más de Egipto, si bien dista mucho de tener la popularidad de las ruinas faraónicas o de los corales del Mar Rojo.

Y eso que el paisaje del Valle de las Ballenas es sobrecogedor: surgidos como hongos de entre la arena, montículos de formas caprichosas se elevan contra un cielo libre de nubes. El viento, que ha modelado el desierto y creado las dunas, ha dibujado extrañas cavidades en las rocas del valle.

Los esqueletos de las ballenas no son el único vestigio del Eoceno, también pueden verse manglares fosilizados, que fueron los que permitieron que hubiera una fauna tan rica en las orillas del Mar de Tethis, el enorme océano que cubría gran parte de lo que hoy es desierto.

Las ballenas del Wadi al Hitan fueron descubiertas a principios del siglo XX y bautizadas como "Zeugledon", aunque más tarde se establecieron en realidad cuatro especies distintas de estos cetáceos, la mayor de ellas de hasta 21 metros de longitud.

Lo más curioso desde el punto de vista científico es que a través de sus esqueletos se ha confirmado que estas ballenas poseían pequeñas patas que sobresalían apenas del vientre y que demuestran que estos mamíferos descendían en realidad de antepasados terrestres. Cuando la tierra fue cubierta por las aguas, las ballenas sencillamente adaptaron su cuerpo y perdieron poco a poco unas patas que ya no tenían función.

lunes, 21 de abril de 2008

[Astronomía 21/04/08]

Galaxias fantasma PDF Imprimir E-Mail

Un equipo internacional de astrónomos ha identificado gigantescas corrientes de estrellas en la periferia de dos galaxias espirales próximas. La detección de estos enormes fósiles estelares corrobora las predicciones del modelo cosmológico de la materia oscura fría, que sugiere que las galaxias espirales de gran diseño actuales se formaron a partir de la fusión de sistemas estelares menos masivos.

“Nuestros resultados ofrecen una perspectiva externa inédita de este espectacular fenómeno alrededor de galaxias espirales y demuestran que los halos aún contienen fósiles de galaxias enanas, una oportunidad única para estudiar las últimas etapas del ensamblaje de galaxias como la nuestra”, sostiene David Martínez, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) que lidera el equipo que ha llevado a cabo las observaciones.

En su búsqueda, los astrónomos no han sido capaces de encontrar el cuerpo principal de las galaxias devoradas, por lo que suponen que podrían estar completamente destruidas en la actualidad. “Estas corrientes estelares son muy difíciles de detectar y son muy poco densas en estrellas, lo que les confiere un aspecto fantasmal. De hecho, al estar relacionadas con la muerte de una galaxia enana, podrían considerarse como los fantasmas de galaxias ya desaparecidas”, comenta Martínez.

Para el trabajo de rastreo y detección de las corrientes, este equipo de astrofísicos ha contado con la colaboración del prestigioso astrofotógrafo R. Jay Gabany, que obtiene desde hace años espectaculares imágenes en color del cielo profundo con telescopios robóticos de pequeño tamaño situados en Nuevo México y Australia. Sus imágenes han ilustrado las mejores revistas de divulgación astronómica de todo el mundo.

miércoles, 16 de abril de 2008

[Ser Humano 16/04/08]

Testosterona para las finanzas

Cuando un corredor de Bolsa se levanta una mañana con altos niveles de testosterona en su sangre obtiene unos beneficios económicos por encima de la media, según acaba de demostrar un estudio de la Universidad de Cambridge.

Para llegar a esa conclusión, los investigadores analizaron durante 8 días a 17 corredores de Bolsa de Londres. En ellos detectaron altas cantidades de testosterona, una hormona esteroide presente sobre todo en el género masculino que aumenta
la confianza y el apetito por el riesgo, dos cualidades muy positivas en los parqués.

Los científicos también midieron en la saliva de los agentes los índices de cortisol, una hormona clave en la respuesta humana al estrés, y comprobaron que tiende a aumentar con la volatilidad del mercado y las perspectivas de ganar dinero. Sin embargo, un exceso de cortisol lleva a los inversores a ser más precavidos. Por este motivo, Joe Herbert, investigador del Cambridge Center for Brain Repair y coautor del estudio, relaciona la actual crisis crediticia con una exposición crónica al cortisol. "Si esto ocurre, por mucho que los bancos centrales reduzcan las tasas de interés, los inversores podrían seguir rehusando comprar activos poco seguros", asegura.

Los científicos, que no incluyeron mujeres en el estudio porque el número de corredoras de bolsa es prácticamente insignificante, afirman que "el sistema endocrino de las mujeres es más estable que el de los hombres ya que no están sujetas a bruscas variaciones en los niveles de testosterona y cortisol". "Con más mujeres y hombres mayores habría menos volatilidad en los mercados", señaló el fisiólogo John Coates.

martes, 15 de abril de 2008

[Tecnogología 15/04/08]

Un traje cibernético permite a personas con parálisis volver a caminar

Traje_cibernético_paralíticosUn revolucionario traje se perfila como la solución temporal a la terrible situación de vivir con parálisis, al menos, hasta que la cirugía sea capaz de curar estos casos. La responsable de tal hazaña es la empresa japonesa Cyberdyne, que ha desarrollado un robot-traje o exoesqueleto cibernético que facilitará los movimientos de ancianos y personas con problemas de movilidad.

En la presentación del traje, el inventor, Yoshiyuki Sankay, invitó a su colaborador que levantara con el brazo izquierdo cuantos sacos de arroz pudiera, el brazo robótico aguantó 30 kilos sin ningún esfuerzo.

El robot, bautizado como HAL (Prótesis Asistida Híbrida), pesa entre 15 y 24 kilos y podrá ser usado en programas de rehabilitación para personas con discapacidad física, ya que no hace falta mucha fuerza para moverlo, está equipado con sensores que intuyen los movimientos del cuerpo por medio de las señales nerviosas del cerebro.

Sin duda, se abre una puerta en que la robótica puede ayudar a muchas personas, esperemos que se siga avanzando y la aplicación sea real en pacientes, y no quede en una mera demostración del potencial de Japón en este campo.

lunes, 14 de abril de 2008

[Zoología 14/04/08]

"Coopetir" para sobrevivir

Competir y cooperar a la vez parece algo complicado. Pero es muy frecuente entre los animales, según acaba de demostrar un equipo de investigadores de la Universidad Carlos III y la Universidad Complutense de Madrid. Según publican en el último número de la revista Discrete and Continuous Dynamical Systems, un depredador superior, como un tiburón, no sólo devora y compite por los alimentos, sino que también coopera para mantener el ecosistema en el que vive. Esta doble acción, denominada ‘coopetición’, constituye uno de los principales mecanismos reguladores de la vida de nuestro planeta.

Los científicos españoles han desarrollado una teoría matemática de la "coopetición", que explica, por ejemplo, cómo dos especies vegetales pueden ayudarse cuando una de ellas está creciendo, porque la mayor puede retener más nutrientes a cambio de ofrecer sombra a la menor, y enfrentarse cuando las raíces de la más joven comiencen a competir por el territorio. Usando un simil propio del sistema capitalista global, dos multinacionales podrían cooperar en la Unión Europea pero competir en Estados Unidos.

“Según los modelos que hemos desarrollado, la principal función de la competición es la generación de diversidad”, afirma Julián López Gómez, coautor del estudio. Las aplicaciones prácticas de este modelo podrían facilitar la comprensión del comportamiento de multitud de ecosistemas y de mercados financieros, según los investigadores: desde su utilización para la estimación del rango y fortaleza que debe tener una alianza empresarial para conseguir beneficios, hasta el diseño de corredores de vida para recuperar especies amenazadas en un ecosistema determinado.

jueves, 10 de abril de 2008

Aplicaciones whatsnew

APLICACIONES:

1. Alpinaut-El buscador de rutas de aventura:

Una original forma de mostrar rutas de alpinismo, escalada, esquí, trayectos de bicicleta y demás actividades deportivas es con un google map social.

Los diferentes usuarios de Alpinaut podrán colaborar añadiendo los puntos interesantes del mundo donde practican o han practicado algún deporte de aventura. De esta forma, incluyendo enlaces y fotos del lugar en cuestión, se va generando un buscador completo de los mejores sitios (y esta vez no hablo de sitios web) para respirar puro y gastar calorías.

Es una buena forma de conocer nuevas rutas de todo tipo: bicileta, escalada.. para la gente a la que le guste los deportes de aventura esta es un página útil.

http://www.alpinaut.com/


2. Make3D- Trasnformando fotografías en modelos tridimensionales


Un nuevo sistema que permite transformar cualquier fotografía en un entorno tridimensional navegable. Lo que genera es una sensación tridimensional a partir de las perspectivas y escalas de la imagen incluida, sin añadir ni excluir los objetos existentes.
Para poder pasar nuestras fotos a 3D tenemos q registrarnos en la página:
http://make3d.stanford.edu/account/login#newuser


3. Soundsnap- Excelente buscador de efectos de sonido

Desde Webadictos me llega este buscador de efectos de sonido imprescindible para los que trabajan en el mundo del cine, radio o, simplemente, aficionados.
Las categorías de Soundsnap lo dicen todo: animales, botones, cómics, deportes, transporte, naturaleza, ciencia ficción…
Cada sonido puede ser catalogado por etiquetas en la base de datos que, dicho sea de paso, está construida por los propios usuarios.
Cada archivo puede ser bajado en mp3, wav y aiff, depende de la preferencia del usuario que subio el material.

4. myplaylist-Música online con fotos de flickr de fondo

Con este proyecto podéis escuchar música de todo tipo al mismo tiempo que circulan agradables fotos obtenidas de flickr por la pantalla.

Tanto la música como las fotos son obtenidas desde fuera de myplaylist, para evitar problemas de copyright. Lo que el sitio realiza es la mezcla de imágenes y sonido que podéis disfrutar buscando tema en su sencillo buscador.

http://www.myplaylist.biz/


5. PanImages-Búsqueda simultánea de imágenes en flickr y google.

Se trata de un buscador que te ofrece la posibilidad de encontrar imagenes tanton en flick como en google.


6. Comics- Crea comics online con tus propias fotos.


Si lo que te gustaría es crear cómics online con tus fotos como fondo, y poder añadir bocadillos y pensamientos, Comiqs es lo que estás buscando. Y como red social, los cómics, además de estar ordenados por categorías, se pueden comentar y evaluar.Así, también cuenta con un listado de los cómics más visitados, los más comentados y los mejor puntuados.


7. Wisuwords- Diccionario online interactivo

Entretenida forma de ver el significado de varias palabras en un diccionario online.
Visuwords permite navegar entre las palabras visualizando otras relacionadas a ellas en forma de esferas que se unen formando una interesante red.
Cada esfera está ligada a otra de diferentes formas, alterando la figura de unión en función del tipo de relación que las palabras tienen entre si. De esta forma los verbos tienen un enlace diferentes a los sustantivos, diferente a los adverbios, etc.

8. Phreetings- Crea postales personalizadas

Es muy sencillo:
  • escribir una palabra relacionada con el tipo de postal que quieres enviar
  • arrastrar una de las imágenes a su zona
  • escribir el mensaje
  • enviar

9. Maxiocio.net- Los mejores videos musicales

Esta web permite a sus usuarios, después del registro, enviar comentarios, guardar vídeos a favoritos, compartirlos, informar de videos de mal gusto, sugerir material nuevo …
Los videos más vistos, los más votados, los que se están visualizando en este momento… todos ellos clasificados por estilos: Best Rock Songs, Country, Dance, Hip-Hop, Latin, Pop, R’n'B, Rock & Alternative y World & Reggae.

http://maxiocio.net/playvideo/


10. Kitlogic-El espacio donde entrenar tu mente.

Memoria, cálculo, percepción y lógica son las categorías que podéis encontrar en la enorme variedad de juegos que aquí se encuentran.
Podéis participar de los juegos consumiendo puntos, que se irán recargando a medida que recomendéis la aplicación a otras personas.
Existe una area de desafíos para enfrentar a otros jugadores, dándole el aspecto social al tema.


11. Dorble-Música gratis en pocos minutos

Música gratis a todos los internautas que lo deseen. Basta navegar por los temas recomendados o buscar a vuestro artista favorito.
El resultado es una lista de las músicas que Dorble encontró para escuchar gratuitamente o bajarlas a vuestro ordenador.

http://www.dorble.com/


12. Clubpostales- Postales originales para cualquier evento

Páginas web que ofrecen postales virtuales para enviar en cumpleaños, bodas, Navidad y demás días festivos han existido desde los inicios de internet.

http://www.clubpostales.com/

13. Bore Me- Videos, fotos y juegos divertidos

Imágenes divertidas, videos increibles, bromas y demás material con amplio sentido del humor subido y compartido por los propios internautas.

http://www.boreme.com/


14. WorldWide Telescope-El telescopio virtual de Microsoft

Se trata de un gigante que instalaréis en vuestro ordenador para recorrer el cielo nocturno, haciendo zooms en galaxias, cambiando la frecuencia de visualización, observando lo que ven grandes telescopios del mundo como el Telescopio Espacial Hubble, el Chandra X-Ray Observatory Center o el Telescopio Espacial Spitze, viendo video-tutoriales realizados por astrónomos profesionales y disfrutando de maravillosas vistas de la Tierra.

http://www.worldwidetelescope.org/


15. Presdo-Sencilla y efectiva agenda online

Se trata de una agenda que elimina la información secundaria para ofrecer, en letras grandes y centrales, lo que más importa: vuestro próximo compromiso.
Para incluir una nueva entrada tendréis que informar, en lenguaje natural, lo que tenéis pensado hacer: “cenar con mi madre el martes”, por ejemplo (en inglés, claro). Una vez hecho ésto podréis incluir los detalles de forma más estructurada.
La forma más práctica de tener una secretaria virtual sin perderse entre más recursos de los estrictamente necesarios.
Integración con google maps, Outlook, iCal, Google Calendar, y Yahoo Calendar, para atraer clientes de todo tipo.

http://www.presdo.com/


16. Befunky-Avataresy dibujos a partir de tu foto

Un lugar interesante para crear tu avatar online es befunky. En este sitio podréis dibujarlo a partir de los diferentes componentes ue se ven disponibles: rostros, fondos, cuerpos, mascotas… todo lo necesario para que vuestra identidad virtual sea lo más parecida a la real (o lo más diferente).
BeFunky también nos ofrece otra herramienta pensada para ayudar a los usuarios a crear un rostro estilo cómic a partir de una foto. Parecido a lo que algunos editores de imagen ya hacen, convierte los contrastes en lineas y sombras dando un aspecto de dibujo a mano alzada bastante conseguido.
El resultado podéis guardarlo o ponerlo en vuestro blog o red social gracias al código generado.

http://www.befunky.com/



17. Unblockall- Cómo acceder a sitios bloqueados

Es otro proxy virtual que nos permite acceder a sitios que han sido bloqueados por la empresa, colegio o universidad en la que nos encontramos en un momento determinado. Basta informar la url que tenéis bloqueada y esperar que unblockall haga el resto del trabajo.

http://unblockall.net/



18. FilmAffinity- Estrenos, críticas y opiniones de cine

Es un sitio disponible en español con actualizada información sobre estrenos y películas no tan recientes. El contenido es excelente, nada pedante y bastante objetivo.
Existe la posibilidad de que los lectores realicen críticas de los largometrajes y voten positiva o negativamente cada título, dandole un color social que se agradece.

19. FixPicture- Edita tus fotos de forma sencilla.

Con soporte para más de 400 formatos (entre ellos, incluidos algunos RAW como .dng, .cr2 o .raf) donde la edición fotográfica está al alcance de todos por su sencillez.

Lo primero es elegir la imagen a editar, que puede seleccionarse del disco duro local o mediante su enlace en internet. Después disponemos de algunas opciones básicas, como cambiar de tamaño, recortar, rotar, invertir o ajustar. También podremos aplicar efectos como escala de grises, sepia, desenfocar, autoajustar colores, relieve. En cualquier momento se puede deshacer o rehacer los cambias, así como guardar la imagen al disco duro en varios formatos de imagen (.jpg, .png, .bmp, .gif o .tiff) o en .pdf.

http://www.fixpicture.org/

20. EkkoTV- Videoconferencia en pocos segundos

Sin necesidad de regis
tro sólo tenéis que activar vuestra webcam, acceder a y enviar la dirección de la sala de chat a quien queráis. Pueden participar de una misma sesión de videochat hasta tres personas, pudiendo ser todos visualizados al mismo tiempo

http://www.ekko.tv/

21. Cheef- El sitio de recetas definitivo, en español

Uno de los mejores lugares para guardar nuestras recetas en internet. Cheef nos permite tener nuestro libro virtual de recetas, buscar las más votadas, encontrar interesantes consejos para los que hacen dietas, realizar comentarios, buscar por nube de etiquetas de ingredientes, preparar nuestros menús a partir de las recetas encontradas.

http://www.cheeef.com/


22. IconLook- Buscador de iconos

Buscador de iconos que permite encontrar miles de pequeños gráficos para vuestra aplicación. IconLook sigue la filosofía google image: página principal extremadamente minimalista con cientos de miniaturas con los resultados buscados. Clasificando los iconos por tamaños IconLook permite encontrar verdaderas maravillas.

http://www.iconlook.com/


23. ProfilePitstop- Reproductores mp3 para tu web

Esta web ofrece decenas de opciones para incluir reproductores de audio, imágenes, notas y dibujos en vuestra cuenta de myspace y otras redes sociales (incluyendo blogs, en algunos casos). Para incluir un reproductor mp3 en vuestro blog tendréis que escoger entre alguno de los mostrados, seleccionar o subir el mp3 que queréis mostrar y listo, pegar el código en el lugar donde aparecerá el player.


[Matemáticas 10/04/08]

Un matemático calcula el récord definitivo de los 100 metros en 9.29

Asafa_Powell_100metrosEl matemático holandés John Einmahl, de la Universidad de Tilburg, ha calculado el récord definitivo de 14 disciplinas atléticas y, entre ellas, el masculino de los 100 metros que él estima en 9.29 segundos apoyándose en la teoría de los valores extremos y en proyecciones estadísticas.

Einmahl no pretende predecir los récords posibles en un futuro lejano sino, como lo dice expresamente su estudio, los récords que podrían darse bajo las condiciones actuales. La base de los cálculos de Einmahl son las mejores marcas de 1.546 atletas masculinos y 1024 atletas femeninas de élite de cada disciplina estudiada que luego somete a complicadas elaboraciones matemáticas con ayuda de un ordenador.

Según los cálculos de Einmahl, el récord del maratón entre los hombres, que posee el keniano Paul Tergat (2h.04:55) es especialmente notable puesto que el matemático holandés considera que sólo podría ser mejorado en 49 segundos. Entre las mujeres, en cambio, el récord de la británica Paula Radcliffe, de 2h.15:25, podría ser claramente mejorado en 8 minutos y 50 segundos.

Curiosamente, también en las pruebas de velocidad, en las que habitualmente se cree que se está muy cerca del límite de lo humanamente posible, los cálculos de Einmahl apuntan a posibles mejoras. No sólo el récord de los 100 metros, que podría ser bajado de los 9.77 de Asafa Powell a 9.29, podría mejorar sino también el récord de 200 metros, en manos de Michael Johnson en 19.32, está casi un segundo por encima de lo posible.

En el lanzamiento de jabalina las mujeres parecen estar más cerca del ideal que los hombres. Mientras que el récord de la cubana Osleydis Menéndez, de 71 metros y 70 centímetros, podría mejorarse apenas en 80 centímetros, el del checo Jan Zelezny, de 98,48, podría mejorarse en 8 metros y 2 centímetros.

La teoría de los valores extremos, la especialidad de Einmahl, suele utilizarse para calcular cosas como "la mayor pérdida posible" en caso de catástrofes naturales, por lo que las compañías de seguros recurren con frecuencia a esta disciplina para determinar el monto de sus pólizas.

Einmahl también ha empleado esa disciplina para predecir el comportamiento de las acciones en los mercados bursátiles.

miércoles, 9 de abril de 2008

[Naturaleza 09/04/08]

Un nuevo estudio asegura que los caballos pueden contar

CaballoUn nuevo estudio sugiere que los caballos son más inteligentes que lo que se pensaba hasta ahora, hasta el punto de que sean capaces de contar.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores encontraron que, cuando se les ofrece una opción, eligen capazos que contienen mayor cantidad de manzanas. Los bebés de edades comprendidas entre los 10 meses de edad, también tienen una innata tendencia a optar por los contenedores con un mayor número de alimentos, al igual que muchos primates no humanos como los macacos rhesus y lemures.

La Dra Claudia Uller, de la Universidad de Essex, se inspiró para esta investigación en la historia de Clever Hans, un caballo que causó sensación hace 100 años con su aparente capacidad de aritmética simple y realizar un seguimiento de una agenda. En espectáculos públicos en Alemania que se dice que han comunicado las respuestas a las preguntas tocando su pie.

En un experimento del nuevo estudio, 11, de 13 caballos seleccionados elegían constantemente cubos de plástico que contenían tres manzanas en vez de otros que contenían dos cuando se les ofreció la elección

"Nadie ha podido demostrar ningún habilidades matemáticas en caballos desde entonces. Pero nuestros resultados indican que los caballos también, y no sólo los primates, son capaces de discriminar espontáneamente entre dos números pequeños", aseguró la doctora.

En un estudio publicado en febrero, otros investigadores descubrieron que ciertas especies de peces podían contar hasta cuatro.

martes, 8 de abril de 2008

[Ser Humano 08/04/08]

Descubren un nuevo reloj biológico PDF Imprimir E-Mail

¿Por qué los humanos podemos superar los 80 años de edad mientras otros mamíferos son ya ancianos en sólo una década? El investigador de la Universidad de Nueva York Timothy Bromage ha descubierto un nuevo reloj biológico que determina cuántos años vive una especie. La clave, asegura, está en el esmalte de los dientes, donde a medida que envejecemos aparecen unas estrías que recuerdan a los anillos de los árboles. Comparando estas marcas en ratas, monos y humanos, Bromage ha llegado a la conclusión de que el reloj biológico avanza a mayor velocidad en los mamíferos más pequeños.

Así, mientras en la dentadura de las ratas aparece un nuevo anillo de crecimiento cada día, en los monos el mismo anillo se forma en 4 días, y en los seres humanos el ciclo dura una media de 8 días.

Los ritmos biológicos que controlan este crecimiento de los dientes, también regulan el desarrollo de los huesos, el tamaño corporal, la respiración, el latido cardíaco, el metabolismo y la regeneración celular. Y, por supuesto, determinan la esperanza de vida. “Los dientes de una rata crecen ocho veces más rápido que en los seres humanos, y por lo tanto viven más rápido y mueren más jóvenes”, afirma Bromage, que ha presentado sus estudios en la Reunión Anual de la Asociación Americana para la Investigación dental que se ha celebrado en Texas (EE.UU.)

lunes, 7 de abril de 2008

[biología 7/03/08]

Identifican la causa de la esclerosis múltiple

Esclerosis_multipleUn reciente estudio publicado en la prestigiosa Annals of Neurology, asegura que científicos mexicanos han realizado un importante descubrimiento, hasta el punto de romper los paradigmas médicos y clínicos en torno a este padecimiento neurológico: la esclerosis múltiple es causada por el virus que origina la varicela.

“Con este hallazgo, la enfermedad más importante de la neurología va a estar controlada”, asegura Julio Sotelo Morales, uno de los investigadores.

En un experimento realizado con pacientes, comprobaron como la presencia del virus varicela-zoster generó, en su etapa activa, una cicatriz en algún sitio del cerebro donde dejó de producirse mielina, una proteína que rodea a la mayor parte de las fibras nerviosas y facilita la transmisión de los impulsos nerviosos entre diversas partes del organismo.

Hasta la fecha no se había descubierto la causa de esta terrible enfermedad, que afecta la médula espinal y el cerebro de personas de entre 20 y 50 años, causando problemas de coordinación y equilibrio, daños en la memoria y el pensamiento, debilidad muscular y alteraciones en la vista.

jueves, 3 de abril de 2008

[Ser Humano 03/04/07]

La compasión y la bondad se pueden entrenar



Un estudio pionero realizado por científicos de la Universidad Wisconsin-Madison revela que es posible ejercitar la empatía, de la misma forma que aprendemos a tocar un instrumento o practicamos un deporte.

Para llegar a esta conclusión, el psiquiatra Richard Davidson ha recurrido a las imágenes obtenidas mediante resonancia magnética funcional, que permiten observar el cerebro en funcionamiento. En concreto, sus experimentos se han centrado en analizar los efectos de las técnicas de meditación compasiva, que potencian “la bondad, entendida como el deseo de felicidad para los otros, y la compasión o el deseo de aliviar el sufrimiento de los demás” según explica el propio investigador, que ha trabajado durante muchos años personalmente con el Dalai Lama.

De este modo ha podido comprobar cómo al escuchar la voz de una mujer afligida o la risa de un bebé, se activa en nuestro cerebro una región vinculada a las emociones conocida como ínsula. Y ha demostrado que su actividad es mucho más intensa en un monje budista tibetano que en cualquier otro sujeto. Además, los experimentos revelaron que las personas entrenadas en la meditación compasiva también exhibían mayor actividad en ciertas zonas del hemisferio derecho cerebral vinculadas a la empatía, especialmente a la capacidad de sentir el estado emocional y mental de los demás.

“Podemos sacar provecho de nuestra plasticidad cerebral para potencial la compasión y la felicidad, e incluso para combatir la depresión”, afirma Davidson, que también está interesado en poner a prueba estas técnicas en adolescentes para prevenir la agresividad y la violencia.

miércoles, 2 de abril de 2008

[Naturaleza 02/04/08]

Amor con tentáculos PDF Imprimir E-Mail

La vida amorosa de los pulpos es más compleja de lo que imaginamos, según acaba de desvelar un equipo de científicos de la Universidad de California en Berkeley. Estudiando el comportamiento de la especie Abdopus aculeatus en su hábitat natural, en Indonesia, los investigadores han comprobado que durante sus devaneos amorosos estos animales coquetean con descaro y se cogen de la "mano" apasionadamente. Además, los machos cefalópodos guardan celosamente las guaridas de sus compañeras sexuales durante días, alejando a los rivales e incluso, si se acercan demasiado, estrangulándolos.

En cuanto a las preferencias sexuales, las féminas más deseadas son las más corpulentas, ya que los machos “buscan a las que van a producir más huevos”, según asegura el profesor Roy Caldwell, coautor del estudio que publica la revista Marine biology.

Por otra parte, una vez que alcanzan la madurez sexual los pulpos suelen aparearse varias veces al día. Al fin y al cabo, explica Cadwell, esa es la principal tarea en la vida de estos cefalópodos. La madre pone varios miles de huevos y cuando después de un mes las crías nacen su progenitora muere exhausta. El padre apenas le sobrevive unos cuantos meses más.

martes, 1 de abril de 2008

[01/04/08]

Los humanos olemos el peligro, literalmente

NarizSegun publica la revista Science, un grupo de investigadores estadounidenses han descubierto que los seres humanos podemos aprender a detectar el peligro en cambios sutiles de los olores, y que esto es una lejana herencia de nuestros antepasados.

En el estudio realizado, unos voluntarios que no eran capaces de diferenciar entre dos olores similares podían hacerlo fácilmente después de que se les aplicaran descargas eléctricas al mismo tiempo que percibían uno de los olores. La investigación también sugiere que nuestros antepasados desarrollaron esta la habilidad para mantenerse alejados de los predadores.

Para ratificar este comportamiento, los escáneres cerebrales practicados en los voluntarios detectaron, antes y después de las descargas eléctricas, claras diferencias en un área del cerebro llamada cortex olfativo.

Los investigadores concluyen asegurando que podemos distinguir una gran cantidad de olores diferentes, siempre que el cerebro deba recordar algún detalle para evitar un peligro.